A oxitocina afeta sua saúde mental?

A oxitocina tem se divertido nas últimas duas décadas, desde que os primeiros estudos em animais relacionaram o hormônio à ligação entre a mãe e o recém-nascido, bem como entre os adultos em acasalamento.

Apelidada de hormônio do “carinho” ou do “amor” pela imprensa popular, a oxitocina ganhou atenção por seu papel na saúde mental, especificamente na depressão , autismo , distúrbios alimentares e ansiedade.

O que é oxitocina?

A oxitocina é um hormônio peptídeo natural produzido no hipotálamo e armazenado e liberado na hipófise posterior durante o toque físico e durante a gravidez, parto e amamentação.

A oxitocina é comumente referida como “o hormônio da ligação” por seus efeitos no toque físico entre duas pessoas - duas pessoas que geralmente estão em algum tipo de relacionamento romântico.

Esse hormônio de ligação também é central entre a mãe e o bebê, por isso o contato pele a pele é extremamente importante no nascimento. Atos físicos como segurar as mãos, abraçar, massagear e beijar estimulam a liberação de oxitocina.

História

A oxitocina foi descoberta pela primeira vez em 1909 e pensava-se que influenciava principalmente as contrações do parto da mãe durante o parto e a descida do leite durante a amamentação , estreitando o vínculo materno entre a mãe e o bebê.

Na década de 1990, estudos foram realizados em ratos da pradaria e os resultados descobriram que dar a eles uma dose de oxitocina resultou na formação de um vínculo com seu futuro companheiro. Desde então, o trabalho com a oxitocina explodiu em animais e humanos.

Pesquisadores, cientistas e médicos examinaram não apenas as especificidades de como a oxitocina funciona no cérebro, mas também sua influência no comportamento em animais e humanos, incluindo vínculo, confiança, ansiedade e compreensão social que se metamorfoseou na relação entre a oxitocina e a mente saúde.

A oxitocina reduz o medo da imagem corporal em pacientes com anorexia

Indivíduos com anorexia nervosa , um conhecido transtorno alimentar definido pela incapacidade de manter um peso minimamente normal, um medo intenso de ganho de peso, hábitos alimentares extremos que impedem o ganho de peso e um distúrbio na percepção da forma corporal, encolheram, cérebros famintos e estressados.

De acordo com estudos, indivíduos com anorexia nervosa apresentam níveis mais baixos de ocitocina em comparação com indivíduos sem transtorno alimentar. Eles também têm receptores de oxitocina com defeito no cérebro, inibindo, portanto, as ações da oxitocina.

Essas anormalidades na oxitocina resultam em irregularidades no funcionamento social. O funcionamento social desempenha um grande papel subjacente no desenvolvimento da anorexia nervosa. Isolamento, baixa autoestima, o desejo de se adaptar e o anseio por apego são todos gatilhos sociais subjacentes conhecidos para o desenvolvimento da anorexia nervosa.

Estudos de pesquisa

Dois estudos sobre como a oxitocina pode potencialmente tratar a anorexia nervosa foram publicados nas revistas Psychoneuroendocrinology e PLOS ONE.

No estudo de psiconeuroendocrinologia , indivíduos com anorexia nervosa receberam oxitocina intranasal e foram solicitados a observar imagens de diferentes alimentos de alto e baixo teor calórico, escalas de peso e pessoas magras e com sobrepeso.

Uma sonda visual foi usada para registrar o tempo que levou para identificar e processar as imagens. Os indivíduos mostraram reduções significativas na quantidade de atenção que deram aos estímulos relacionados à alimentação e aos estímulos negativos da forma corporal depois que receberam oxitocina intranasal em comparação com o tempo que passaram vendo as imagens antes de receberem oxitocina.

O estudo PLOS administrou oxitocina aos mesmos indivíduos e registrou suas reações a imagens de expressões faciais negativas, como nojo e raiva. Depois de tomar uma dose de oxitocina, os indivíduos com anorexia nervosa eram menos propensos a se concentrar nos rostos enojados e zangados. Eles também eram menos propensos a evitar olhar para rostos raivosos e simplesmente se tornavam vigilantes em relação a eles. 5

Essas pesquisas mostram que a oxitocina tem potencial para reduzir as tendências inconscientes de se concentrar na comida, na forma do corpo e nas emoções negativas em indivíduos com anorexia nervosa.

Abuso de ocitocina e álcool

A oxitocina demonstrou diminuir o consumo, o comportamento de busca por drogas e os efeitos colaterais da abstinência física associados ao álcool e outras drogas de abuso.

Em um estudo usando a oxitocina e seu efeito na motivação, os pesquisadores levantaram a hipótese de que a oxitocina poderia normalizar as alterações cerebrais patológicas que ocorrem devido ao transtorno do uso de álcool. Os pesquisadores analisaram especificamente o efeito da oxitocina na amígdala. 6

Os resultados do experimento mostraram que a oxitocina bloqueou com sucesso o consumo excessivo de álcool em ratos de laboratório dependentes de álcool. A droga não mostrou o mesmo efeito em ratos normais não dependentes de álcool.

A oxitocina funcionava bloqueando os sinais do neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA), onde o álcool e outras drogas de abuso são conhecidas por agirem.

Oxitocina e autismo

O autismo é um transtorno do desenvolvimento caracterizado por déficits na comunicação e interação social, bem como padrões de comportamento restritivos e repetitivos. Pesquisadores da Escola de Medicina de Stanford inscreveram 32 crianças com autismo que foram designadas aleatoriamente para receber um spray de oxitocina intranasal ou placebo duas vezes ao dia durante quatro semanas.

Entre as crianças que receberam a oxitocina, aquelas com a menor oxitocina no início (oxitocina basal) mostraram as maiores melhorias em sua interação social.

Há pesquisas mostrando que a oxitocina aumenta a confiança e ajuda na ligação social. Agora, os pesquisadores estão tentando aplicar essas descobertas e investigando a oxitocina como um tratamento para transtornos mentais. 8

Os pesquisadores acreditam que a oxitocina tem uma capacidade única de afetar as conexões cerebrais e pode potencialmente ajudar em distúrbios como esquizofrenia, vício, distúrbios alimentares, PTSD e autismo.

Estudos maiores precisam ser feitos para entender as implicações específicas, efeitos colaterais e eficácia do uso de ocitocina em transtornos de saúde mental.

Pesquisadores e especialistas em saúde mental esperam que a oxitocina acabe desempenhando um papel poderoso no tratamento de transtornos mentais, mas mais pesquisas são necessárias.